— На мой выбор?
— На твой.
— Сколько?
— Сколько ты посчитаешь нужным. Я дам тебе подробный план и описание местности.
— Я говорю не про местность. Я говорю, сколько ты заплатишь.
— Но я уже назвал сумму.
— Это ты заплатишь мне. Сколько ты заплатишь им?
— Ты не жадничаешь?
— В самый раз. Я знаю свои расценки. В этом деле я работаю не один. В этом деле я рискую раскрыть себя. После него мне придется уйти на покой. Ну, или залечь на многие годы. Сколько?
— Половину того, что назначено тебе. Но после завершения дела.
— Добро. Когда аванс?
— Когда ты дашь согласие.
— Считай, что дал.
Полковник Зубанов поставил на скамью сумку. С деньгами. Со всеми деньгами, что у него остались из выданных генералом оперативных сумм. С теми деньгами, что он фактически украл у заговорщиков.
— Когда остальное?
— Остальное по результату.
«Остальных» денег не было. Полковник блефовал. Ему ничего не оставалось делать, как блефовать. Запроси снайпер хоть на тысчонку больше своего обычного аванса, и от его услуг пришлось бы отказываться. И остаться одному. Против всех.
— Ладно, согласен.
— Что ты хочешь делать дальше?
Снайпер удивился. Раньше его не спрашивали, что он собирается предпринять для того, чтобы получить вторую половину причитающейся ему суммы. Раньше он сам решал, где, каким образом и с помощью какого оружия решить дело.
— Здесь ситуация особая, — попытался объяснить Зубанов. — Я вынужден. Начальство…
— Вначале я хочу отсмотреть место действия. Потом, в зависимости от условий, подобрать команду.
— Из кого?
— Из своих старых учеников. В которых уверен.
— А если?..
— «Если» исключено. Хотя бы потому, что мне моя голова важнее успешного выполнения операции. И если она будет провалена или получит огласку, мне не жить.
— Ну, почему так?.. Так мрачно.
— Потому! Потому что не надо делать из меня идиота. Я знаю правила игры. Вашей игры. И потому людей, в надежности которых сомневаюсь, привлекать не буду. Из чувства самосохранения. Кадровая политика — это мое дело.
— Согласен. Это твое дело. Когда ты будешь готов?
— Тогда, когда мне будет приказано быть готовым!
— А если вчера? Если надо было быть готовым вчера?
— Значит, можешь считать, что я готов со вчерашнего вечера…
— Ладно, убедил. Полторы недели! Полторы недели на все! Подробности в сумке с деньгами. Согласование через восемь дней на этом же месте, в это же время.
— Что согласовывать?
— Готовность. И участие других задействованных в операции подразделений.
— Добро! На том же месте, в тот же час. Как в песне…
Командиру разведывательной службы Китайской народной армии доложили о возможности нанесения ракетно-ядерного удара по территории его страны. Одной враждебно настроенной к успехам китайского социалистического строительства супердержавой. Расположенной севернее территории КНР. Командир вышел рапортом на свое непосредственное командование.
— А ты уверен, что это не политическая провокация русских милитаристов?
— Полной гарантии нет. Равно как нет гарантии, что удар не состоится и не причинит урон народу свободного Китая…
— Что ты предлагаешь?
— Сформировать усиленный диверсионно-разведывательный отряд…
— Для чего?
— Для выполнения задания по скрытному блокированию объекта угрозы. С целью предотвращения возможного боевого пуска. И защиты населения и территории Китайской Народной Республики от ревизионистских планов северного соседа.
— И хорошо бы пару эскадрилий штурмовой авиации в поддержку?
— Я бы не против…
— Я бы тоже не против… двинуть через границу всю северную группировку. Давно не против. Только кто нам с тобою это позволит? Никто не позволит! В первую очередь партия не позволит! Которая для армии старший брат и путеводный маяк. И без которой армия, то есть мы с тобой…
— Это вы верно сказали.
— Боюсь, даже отдельный отряд задействовать не позволят. Максимум, что я тебе могу разрешить своей властью, — это рекогносцировка объекта силами отдельной разведгруппы. Без авиации, тяжелого вооружения и лишнего шума. Тихо прийти — тихо уйти. Все остальное — вне моей компетенции. Со всем остальным мне придется обращаться к старшим товарищам по партии. А там… Там еще неизвестно, куда повернет.
В общем, так. Соберешь сведения об экспансионистских планах… Доказательства подготовки к провокационному пуску с целью причинения материальных и людских потерь. А уж тогда… Понял?
— Понял.
— Ну, тогда действуй. На всякий случай залегендируй своих бойцов под корейский спецназ или еще кого-нибудь. Выдай соответствующее стране обмундирование, вооружение. Проинструктируй на случай провала. Особенно командира. Чтобы ни один боец в руки врага живым! Скажи, если мертвыми — произведем в национальные герои. Если даже раненными — по всей строгости революционного закона ответят родственники.
Пусть все посмотрят, проверят и немедленно обратно.
— А что делать, если запуск не провокация? Если они действительно хотят осуществить свои реваншистские планы?
— Если не провокация? Если хотят осуществить? Тогда предотвратить, всеми возможными способами. Но так, чтобы не демаскировать свою воинскую принадлежность. Чтобы не попасться живыми.
Главное, чтобы не попадаться. И чтобы предотвратить…
Две тысячи бойцов в одинаково серых кимоно разом сжали кулаки, разом выбросили их вперед, с криком выдохнув воздух. Ударили воображаемого противника. Отступили. Поклонились и снова ткнули воздух впереди себя сжатыми кулаками. И пяткой правой ноги.